余教授：
今年7月30日《特区青年报》报道的《非洲少女惧怕割礼集体大逃亡》一文中说，据估计，世界上每年大约有200万女孩面临“割礼”的危险……请问：什么是“割礼”？为什么要“割礼”？割礼与阉割有何异同？阉割的目的何在？小忠
小忠读者：
古代的埃及、希腊等国家有这样的风俗：把少男的阴茎包皮割去（不管包皮过长或不过长），称为“男性割礼”；把少女的处女膜穿破，或者将全部的阴蒂及全部或者部分的阴唇割掉———即将敏感的外生殖器组织割掉称为“女性割礼”。
极端的割礼对妇女身心而言，都是相当痛苦和危险的。
男性割礼的目的最初是基于卫生的考虑，因为当时人穿的衣服宽松而且不多，砂砾很容易跑到包皮内，引起刺激，甚至伤害；但此说颇值怀疑，因为只要改变腰部束带的设计，就可简单解决问题，而不必动刀见血。再者，割礼在埃及和非洲最为常见，但却迟到青春期前才举行，如果是考虑卫生的话，时间显然拖得太晚。事实上，它更可能代表一种“青春期仪式”———接受割礼者的年龄、露出象征男性的龟头、见“血”等。女性割礼的目的似乎是在剥夺掉妇女对愉快刺激最敏感的部位，而阻止妇女的杂交。
虽然割礼在埃及相当普遍，但在美索不达米亚，直到希伯来人将它视为一种“信念的标识”时，才在中东地区流行起来。有的国家的立法者将举行割礼的时间从青春期提前到婴儿期，并成为强制性的命令。
犹太人的割礼，最可能的含义是做为“血的圣约”之象征。在“创世纪”里，上帝对亚伯拉罕说：“这是我的圣约，是和我你及你的子孙间之圣约，你须谨守：你们中的每一位男人须接受割礼，你们需在包皮上的肉受割，做为我和你们之间圣约的记号。”在古代，人与人之间做“血誓”时，血通常是取之于最方便的肢体，但上帝的誓约是与亚伯拉罕及亚伯拉罕的子孙，基于这个含义，血需来自亚伯拉罕的生殖器官。
今日的精神分析家认为，犹太人的割礼在男孩还极度依赖父母的时期举行，它成了不断提醒孩子这种依赖性的“证物”，并在心中留下恐惧的阴影，可能会导致轻微或严重的“去势焦虑”。虽然据弗洛依德自己所言，没有接受割礼的小孩也会有“去势焦虑”，不过在当时，即使没有割礼，近东地区盛行的的“阉割”刑罚，也足以造成“去势情结”。
我国古代历史的万花筒中有一种最为奇特的镜片———宦官，又称太监。古代的阉割，就是将男人的双侧睾丸切除，以去除男人的性欲、性功能和生育能力。有的甚至连同阴茎都切除，使性交能力完全丧失。
阉割的目的主要为了保持王室血统的“纯正性”，让妻妾们对帝王“三贞九烈”。帝王们在选用什么样的人作为服役人员上动了一番脑筋。他们发现：经过阉割手术，失去了性机能的男人，即中性人最合适。这是因为：一、利用这些中性之人，使宫内的女人及宫外的男人不直接接触，可以切断两性的联系。阉人一方面不同于男人，不会与宫中的后妃和宫女发生性爱关系；另一方面，在传达王命与宣召大臣等活动中，阉人也不同于女人，也不会与大臣们发生性爱关系。二、经过阉割的男人，禀性温驯，“情志专良”，易于驱使；且气力大于女人，可供粗活、重活役使并有利于宫廷警卫。三、在最高统治者看来，宦官们多出身微贱，不易与贵族官僚们结成私党，再加上与自己朝夕相处，便于驾驭，不致于产生各种盘根错节的关系。总之是有男人的用场而无男人的危险。
古代外国也曾有过阉割的男人，在亚洲的一些城市，还用阉人来监视妇女，早在希罗多德时代，在希沃斯岛上就这种阉人出售。那里的阉人是价钱很贵的“商品”，为一般奴隶主用以监视自己的妻妾。
本报医学顾问余世光