宋江堪称是位家喻户晓的人物，在小说《水浒传》里，他率领众多梁山好汉，几次打败朝廷大军的围剿。但你绝然不会想到，在真实历史中，宋江等人竟然是被一位书生打败。
宋江，山东郓城县水堡乡宋家村人，北宋宣和年间(宋徽宗年号)梁山泊农民起义领袖。北宋末年，宋徽宗昏庸无道，朝廷中重用蔡京、朱勔、童贯、梁师成等六贼祸乱朝纲，主昏臣庸，朝廷上下贪腐成风，以六贼为首的北宋官员横征暴敛，大肆搜刮民脂民膏，使得百姓生活苦不堪言，于是自政和年间起国内出现了众多反抗朝廷腐败统治的农民起义，而宋江起义则是众多起义中的一个。
宋江率军四处转战，来到海州(今江苏省连云港)境内。宋江的起义军截获十几艘官军大船，并声言要攻打海州城，不想却遇到了他的人生中的克星，海州知州张叔夜!
宣和三年初，转向南攻打沂州，被知州蒋园率兵击败。宋江退走后，有鉴于浙江方腊起义规模的日益扩大，宋徽宗采纳朝中大臣“以寇制寇”的方法，令海州知州张叔夜前去招降宋江一部，希望宋江能带领部队前去剿灭方腊起义。
海州知州张叔夜制定了一个周密的招降计划，张叔夜非常机智，放火烧毁了宋江的船只。然后，乘着宋江主动围攻海州的机会，突然调动重兵将宋江合围。宋江毕竟兵力稀少，这一下就顶不住。宋江见突围困难，船只又全毁，加上部下因转战2年伤亡很大，最初36个老兄弟所剩无几。而面对数倍于己的官兵，失去船只的宋江陷入进退两难的境地，宋江虽率部勇猛拼杀，给敌人以只好接受重创，但面对重围，退路已断，宋江只能向张叔夜投降接受招安。
然而这次投降只是宋江的权宜之计，宣和四年，宋江趁机再次起义，然而最终依然是寡不敌众，这次起义很快便被宋将折可存率部镇压下去，宋江等人遭到残酷杀害。